随着经济的不断发展，人们生活水平不断提高，而劳动强度不断降低，体力消耗日趋减少，导致肥胖症发病率越来越高，已对人类健康构成了严重威胁。
    有关资料表明，我国儿童期单纯性肥胖症发病率年平均增长达9.5％。随之而来的是心脑血管疾病、高脂血症、高血压病、糖尿病等的发病率和病死率急剧上升，使人们的健康水平普遍下降，这已成为了严重的社会问题，必须予以高度重视。下面对引起肥胖的多种原因作简要介绍。
    (1)遗传因素：体形的胖瘦与遗传因素关系十分密切。有人研究发现双亲都为肥胖者，其子女肥胖占了70％，若双亲中有一人肥胖，则子女肥胖占40%，而双亲都为体格正常或较瘦者，其子女肥胖只占10％。可见遗传因素对肥胖起着较大的作用，但并不是惟一的决定因素。本书主要从后天因素，剖析肥胖的原因，以便主观努力，使自己具有健美匀称的形体。
    （2）饮食因素：肥胖与饮食的关系也十分密切。有学者经分析研究，发现大批肥胖者与正常人每日总热量的摄入并无区别，对脂肪的摄取也不高，但他们进食糖类比例较高，除了主食外，他们大多喜好甜品、糖果、糕点等，这就是导致肥胖的主要原因之一，因为糖类在体内可直接转化为三酰甘油。如果人消耗不了那么多能量，多余的糖类、脂肪等都变成脂肪堆积体内，日积月累，便导致肥胖。所以人的饮食必须讲究平衡。当人体缺乏维生素B2、维生素B6及烟酸时，可导致脂肪组织转化为能量的过程受阻，从而也会使体内脂肪组织积蓄，形成肥胖的体形。喜欢饮酒、尤其喝啤酒以及喜欢吃夜宵的人都易引起肥胖。
    (3)运动因素：运动对人体来说是一种消耗能量的方式。当空腹运动时便会增加脂肪的分解，使体重减轻，但运动后，往往食欲大增，如果增加的食量超过了运动的消耗量，不仅达不到减肥，还会使体重增加。特别在运动一段时期后，突然中止运动,而饮食量却没有减少，这样摄取食物的能量，明显超出自身能量的消耗，多余的能量以脂肪形式储藏于体内，于是身体也就显著地肥胖起来。所以，体育锻炼要持之以恒，如果因工作紧张，外出等原因而停止运动时，则要注意控制饮食，只有当摄入量不超过消耗时，才可保持正常体重。此外，根据调查，凡在饮食行业工作的人，体形肥胖的高达60％，食品厂和酒厂的工人，肥胖体形的也高达44％，这都与摄入过多热量有关。
    (4)精神因素：人们常说：“心宽体胖”，说明精神因素也是引起肥胖的一个重要因素。人们在心情好时，吃得好，睡得香，吸收多，活动少，必然胖得快。因为大脑饮食中枢受制于精神状态，当精神高度紧张时交感神经兴奋，食欲便会受到抑制，而当迷走神经兴奋时，胰岛素分泌随之增多，此时食欲异常亢进便易引起肥胖。
    (5)社会因素：社会因素对肥胖病的发生影响很大，特别与社会经济的发展密切相关。有些人钱多，讲排场，摆阔气，经常大吃大喝，不是不懂饮食与健康的关系，就是控制不了自己的嘴。有的为了联络感情，需要请客吃饭，天天喝酒吃肉，出门坐小车，上下楼乘电梯，严冬酷暑有空调，这样吃进去的那么多食物，又难以转化成能量消耗掉，必然导致肥胖。为此当今肥胖症的发病率呈直线上升。
    (6)地理环境因素：不同的地区和不同环境对肥胖的发生率也有着较大的影响。热带和亚热带地区人们一年四季都劳作，加上气候炎热，人的食欲欠佳，饮食多以蔬菜为主，故那里肥胖症发病率较低。相反，在寒冷地区，人们冬季不做工，平时流汗也较少，而寒冷又需要有充足热能抵御，自然增加了人的饥饿感，他们常饮酒，食肉多，用动物脂肪及乳酪来御寒，故肥胖率也较高，所以我国南方人较矮小，瘦的多，而北方人较高大，肥胖者多。又如居住在山区的人活动量大，加之较贫困，吃的也不好，故他们与平原上的人相比，其肥胖发病率要低很多。另外，资源贫乏地区比资源丰富地区肥胖症发病率要低。同样，在世界范围内，靠近北极地区的挪威、瑞典等国较靠近赤道的非洲等国家，其肥胖发病率要高一些。
    (7)性别和年龄因素：肥胖症发病率在不同性别和不同年龄中也不相同，说明肥胖与年龄和性别也有一定的关系。有人曾对3000多例肥胖者年龄进行过分析，发现人的肥胖有两个高峰期，第一个高峰是7～13岁儿童，占发病总人数的18.1％；第二个高峰是老年人。其肥胖症发病率比年轻人高4～5倍，而在3000例肥胖者中，女性竞占了总数的67％。为什么会这样呢? 主要是因为在一般正常情况下，随着年龄的增长，甲状腺和性腺功能降低，体内脂肪代谢紊乱，脂肪分解速度减慢，而合成却在增多，并不断在体内积聚，加之随着年龄的增长，活动减少，故老年肥胖症发病率相应增加。至于女性比男性肥胖者多，这是因为女性脂肪细胞多于男性，加上体内雌激素又高于男性，而雌激素能促进脂肪合成，这样便导致脂肪在体内蓄积过多，同时女性活动量相对较男性少，热量消耗亦较少，女性还多有喜欢吃甜食和零食的习惯，尤其在妊娠和分娩期间，一味进补，而又少动，进食过量的热量都转化为脂肪，因此，女性肥胖者明显多于男性。